Moderne tørretumblere begyndte oprindeligt med batch-drevne faste-sengetørrere. I midten af 1800-tallet markerede brugen af tunneltørrere udviklingen af tørretumblere fra batchdrift til kontinuerlig drift. Roterende tromletørrere opnåede bedre omrøring af granulære materialer, hvilket forbedrede tørrekapacitet og intensitet. Nogle industrier udviklede kontinuerlige tørretumblere skræddersyet til deres specifikke krav, såsom roterende tromletørrere i tekstil- og papirindustrien.
I begyndelsen af det 20. århundrede blev spraytørrere brugt i mejeriproduktion, hvilket var et kraftfuldt værktøj til stor-tørring af flydende materialer. Fra 1940'erne, med udviklingen af fluidiseringsteknologi, opstod der høj-intensiv, høj-produktion af fluidiseret leje og pneumatiske tørrere. I mellemtiden gav fryse--tørring, strålings- og dielektriske tørretumblere nye metoder til at opfylde specialiserede krav. Infrarøde og mikrobølgetørrere begyndte at udvikle sig i 1960'erne.
Der er mange typer mekanisk udstyr, der bruges til tørreoperationer. I henhold til driftstryk kan de opdeles i atmosfæriske og reducerede-tryk (vakuum) tørretumblere. Ifølge driftsmetoden kan de klassificeres som batch eller kontinuerlige. Ifølge tørremediet kan de være luft, røggas eller andre tørremedier. I henhold til bevægelsestilstanden (materialebevægelse og tørrende medium flow) kan de være med-strøm, modstrøm- eller krydsstrøm.
Ud fra driftstryk opdeles tørretumblere i atmosfæriske tørretumblere og vakuumtørrere. At arbejde under vakuum kan reducere partialtrykket af fugtdamp i rummet, fremskynde tørringsprocessen, sænke kogepunktet for fugt og tørretemperaturen af materialer og forhindre, at damp let slipper ud. Derfor er vakuumtørrere velegnede til at tørre varme-følsomme, let oxiderede, eksplosive og giftige materialer samt tilfælde, hvor fugtdampen skal genvindes.
